Take shelter // Zoe & Avery

Putain de trou à rats. Avery avait esquissé une grimace en levant le nez vers l’immeuble où son aînée, Zoe avait décidé de se réfugier après avoir répudié sa famille, craché sous le nom des Cohen et décidé de faire la brave en lâchant bêtement ses études et en vivant sa vie comme elle l’entendait. Un doigt d’honneur magistral aux paternels qui en avaient avalé leur bonne éducation de travers. Un acte courageux - bien qu’il ne lui avouerait jamais en face – et qu’il se mettait à envier de plus en plus. Dans son imaginaire, Zoe était devenue une amazone des temps modernes (et qu’elle soit pompier ne la rendait que plus badass encore) mais… elle vivait dans un dépotoir. Mettant un pied devant l’autre avec une certaine hésitation, Avery rajusta son sac sur son épaule et monta à l’étage pour se retrouver à la porte de son appartement. On était loin des standings auxquels il s’était habitué (son appartement était dans LE quartier « In » avec portier et tout le tralala.) et pourtant c’était l’endroit où là, tout de suite, maintenant, il voulait être. Parce que dans son crâne, il avait fini par se persuader qu’elle pourrait le comprendre.

Ca avait commencé par un truc tout con. Anna et le mariage. Encore. Une histoire de couleur de nappes qui avait pris des proportions de catastrophe nucléaire et lui qui s’en battait royalement les couilles. Le ton était monté, il avait balancé des trucs au hasard dans tous les sens, mis quelques fringues dans un sac et claqué la porte. Après ça il s’était retrouvé comme un con à siroter un café à starbucks, le sac à ses pieds, contemplant avec peu d’enthousiasme l’idée de rentrer à la maison et se faire servir ses couilles hachées menues sur une assiette. Il avait ensuite pensé à Rosa. Puis s’était souvenu qu’il existait toujours une sombre histoire de solidarité féminine qui le ferait immanquablement passer pour un con.

Alors il était là. Toujours devant cette porte – qui avait bien besoin d’un coup de peinture – à attendre un coup de tonnerre sur la tronche ou une inspiration divine. Quelque chose quoi, qui lui montrerait qu’il était en train de faire une connerie. Il avait une peur discrète, de se faire envoyer promener. De ne pas être capable de sortir les bons mots cette fois-là. De passer pour un con, vu tout ce qu’il lui avait foutu dans la tronche depuis des années. Par jalousie ? Il esquissa une autre grimace. Ouais ça non plus il ne pouvait pas lui avouer. Tout d’un coup son courage s’était envolé, dégonflé comme un vieux ballon de baudruche et ses épaules s’étaient affaissées. Il avait opéré une retraite. Il allait finalement se le bouffer ce hachis de coucougniettes.

« Mmm--- » Merde, c’était le mot qui avait du mal à sortir. Il battit plusieurs fois des paupières, surpris de se retrouver soudain face à face à Zoe qui montait les escaliers. Aussitôt il lui sortit son fameux air revêche, son regard sombre étincelant de défi et de larmes contre lesquelles il luttait.

« Ca ppp-pue la mort ici ! »

Tout de suite, Zoe avait adopté la même attitude agressive et de réserve. Les couteaux tirés dès qu’ils se retrouvaient face à face. Mais même avec la colère qui faisait briller son regard, Avery ne pouvait que constater les effets d’une vie libre sur elle. Elle avait grimpé les escaliers d’un pas alerte, un sourire flottant sur son visage. Peu importe qui était son coiffeur, ses cheveux étaient brillants, elle avait bonne mine et ça devait être son foutu métier mais elle s’était bâti un corps loin d’être dégueulasse. Avec familiarité, Avery retombait dans la nostalgie d’antan, où il pouvait l’admirer sans craindre de faillir lui aussi Quand elle était encore parfaite, selon les termes inhérents à la famille Cohen.

« Vvva te faire voir ! » Il avait levé ses deux majeurs, piqué au vif par la moquerie qui était pourtant de bonne guerre. Il avait été loin d’être tendre avec elle, depuis son départ pour sa nouvelle vie. Il avait participé activement à la dégradation de leur relation. Il s’était montré méprisant quand en réalité il était blessé qu’elle ait pu leur tourner le dos et les trahir. Décider que la façon Cohen ne lui convenait plus. Et il avait envié, cette liberté toute neuve qu’elle s’était donnée. Ce qui se passait depuis quelques mois pour lui n’était pas forcément une surprise, c’était le résultat d’un entêtement obtus à vouloir rentrer dans le moule. A être le fils, le juriste, le fiancé parfait. C’était vrai que personne ne lui avait dit qu’elle avait des réponses pour lui, il s’était juste dit qu’au fond elle devait bien toujours être sa grande sœur quand même. Quelle connerie !

Maintenant il n’était plus sûr de rien. Il déglutit avec force, constatant avec amertume qu’aucuns sentiments ne pouvaient vraiment résister à des années de mauvais mots, de moqueries acides et de stupidité. La femme devant lui était une étrangère. Et de son point de vue il ne devait être guère mieux. Bien qu’elle puisse l’admonester de qualificatifs peu amènes. Connard. Salaud. Et j’en passe… « Rien. » Finit-il par articuler, cette fois satisfait que sa langue ne le trahisse pas. Il avait un paquet dans les mains qui commençait à souffrir de leur crispation. Deux parts de cheesecake, symboles écrabouillés dans leur carton d’une volonté de paix.

« T’es juste invitée à Thanksgiving. Si jamais t’en a encore quelque chose à foutre. » Faux prétexte qui l’arrangeait bien maintenant. Il esquissa un sourire, tordu par des sentiments contradictoires. Le regard fuyant. Il renifla, passa le revers de sa main devant son nez, battant des cils pour reprendre le contrôle. Il ne pouvait pas craquer devant elle, pas comme ça, pas quand elle le regardait de toute sa hauteur. Il avait commis une erreur en venant ici, il s’en rendait compte maintenant. Au moins, les reliefs brisés de leur fraternité le poussaient-ils à nouveau dans la bonne direction. Il n’avait qu’à rentrer, demander pardon à Anna et ravaler tout ce qui le hantait.

Il haussa les épaules, comme pour faire croire qu’il trouvait lui aussi que c’était stupide qu’on l’envoie délivrer un tel message. Thanksgiving chez les Cohen avait toujours suivit un rituel strict et son importance était connue de tous les rejetons. C’était le dîner où ils se rassemblaient tous, essayaient de se comporter comme des êtres civilisés. Bien sûr, ils n’y arrivaient pas. Echec cuisant. Au moins la tarte à la citrouille, elle, mettait tout le monde d’accord. La joie des fêtes en famille.

« T’sais bien que Maman elle a toujours envie que tu viennes. C’est avec P’pa que c’est une autre histoire. » Et c’était la vérité. Leur mère était une femme généreuse, ployant sous la coupe d’un mari trop autoritaire. Leur père… Détestait que l’on ne fasse pas les choses comme il l’entendait. Prendre la défense de Zoe, dans sa période rébellion, c’était risquer de s’en prendre plein la tronche aussi et quand il était plus jeune, Avery avait déjà donné. Parce qu’il était gros, et que cela semblait dénoter une certaine faiblesse de caractère et de la fainéantise. Et parce que sa langue le trahissait parfois, attirant les regards et les moqueries sur lui. Or le père Cohen, lui n’aimait que l’on ne remarque que son excellence, jamais ses failles. Ses enfants avaient été élevés dans cette discipline stricte. Pour certains, elle était plus facile à avaler que d’autres. Avery lu faisait partie de ces gosses qui avaient été terrifiés par leur père toute leur enfance. Encore aujourd’hui, il préférait acquiescer à une ânerie plutôt que de lui glisser qu’il avait fait une erreur. C’était cette peur irrationnelle qui l’avait conduit là, sur ce palier. Mais maintenant qu’il y était… Il se sentait carrément stupide, et Zoe ne se gênait pas pour lui faire comprendre. Comment aurait-elle pu faire autrement ? Il avait été en dessous de tout, comme frère. Un lâche.

Une grimace, encore une, alors qu’elle haussait le ton. Il rentra sa tête entre ses épaules, se recroquevillant imperceptiblement. Puis les mots qui butaient sur ses lèvres. Des pensées impossibles à formuler. Battement en interne contre les barreaux de ses côtes. Il avait la langue comme du carton d’un coup. Et les jambes comme du coton, prête à s’écrouler sur lui. Il fuyait son regard, celui de la grande sœur en contrôle, qui jaugeait la bourde et finalement prenait sur elle, comme quand ils étaient gosses. Seulement il ne s’agissait plus là d’un vase cassé, ou de pancakes brûlés, mais d’un mensonge qu’il se racontait depuis trop longtemps.

« C’est rien, c’est juste mes affaires de sport. » S’entendit-il répondre platement. Au fond il ne pouvait pas être là et lui déblatérer avec nonchalance que sa vie partait en couilles et qu’il avait besoin d’elle. Besoin de ses conseils. Besoin d’un endroit où il se sentirait en sécurité. Parce qu’elle pourrait toujours finir par se racheter elle, il suffisait qu’elle montre à leur père qu’elle réussissait sa vie. Lui, serait damné à jamais. L’homosexualité ne faisait pas partie de ces choses que le père Cohen pouvait un jour tolérer. Un sursaut le prit, en même temps que cette pensée traversait son esprit. Homosexuel. Il ne pouvait pas devenir ça. Il ne pouvait pas laisser une telle chose se faire.

« Hum… tiens. C’est juste. Rrrr-rrien. » Il fourra dans les mains de Zoe la boîte avec les deux parts de cheesecake. Il y avait bien deux cafés qui allaient avec à l’origine mais il les avait bus en attendant Zoe sur le pas de la porte. De toute façon, le café froid c’était dégueulasse. Il ramassa le sac et le remit sur son dos. « C’est… ttt’as l’air… bb-ien. » Qu’il fit, avec un mince sourire creusant une fossette sur sa joue droite pendant quelques secondes. Il hocha la tête, comme pour prendre congé et la contourna pour dévaler les escaliers quatre à quatre.

Quel con ! S’insulta-t-il en essayant rapidement de mettre de la distance entre lui et sa sœur Zoe. Le manque de cohérence de ses actions prouvait à quel point il était désorienté depuis quelques mois et jusqu’où il avait cédé du terrain à la panique. Cela faisait huit ans qu’ils ne se voyaient que pour se prendre le bec. Pourtant elle avait été première dans ses pensées quand il avait été question de prendre la fuite. Seulement en agissant de la sorte il s’était couvert de ridicule. Et il risquait également qu’elle ne répète l’incident à quelqu’un. Il n’avait rien dit qui puisse le trahir, mais ses actions étaient suffisamment louche pour qu’on vienne fourrer le museau dans ses affaires et c’était la dernière chose dont il avait besoin, devoir rendre des comptes. Il avait la sensation de sans cesse porter un masque, mais qu’il était mal ajusté et qu’il n’arrêtait pas de glisser, manquant de le dévoiler à tout instant. La patience d’Anna s’était déjà amoindrie devant ses lubies. Ce devait être vrai, cette légende selon laquelle les femmes possédaient un sixième sens qui leur permettait de lire à travers les hommes.

Il se stoppa net quand sa sœur cria son prénom, paupières closes et expression de terreur figée sur ses traits. Sa masse heurta le mur et il passa ses mains devant son visage. Entre lui les émotions se bataillaient. Il aurait dû fuir cet autre lui qui le poursuivait et s’échinait à vouloir briser ce qu’il avait construit. Mais sous l’inflexion inquiète qui perçait dans la voix de Zoe, il céda et revint sur ses pas comme un chiot à la recherche de la chaleur réconfortante de ses frères et sœurs. Seul petit mec de toute la fratrie, il avait profité à outrance de la tendresse de ses sœurs. Et selon toute vraisemblance, ce n’était pas un lien facile à étouffer. Il comprit, en revenant face à elle, qu’elle n’avait rien pardonné de ses erreurs, mais qu’elle baissait les armes pour ce soir, redevenant une source de réconfort pour lui.

Serrant son sac contre son torse, il se hâta de franchir le seuil de son appartement comme si elle pouvait changer d’avis à tout instant. Aussitôt il fut attiré près de la baie vitrée, qui offrait une vue imprenable sur la ville. Absorbé dans sa contemplation pendant quelques secondes, il finit tout de même par promener un regard inquisiteur à l’intérieur du loft. C’était la première fois qu’il venait ici et il y avait une certaine avidité dans son regard à chercher ce qu’était maintenant la vie de Zoe, loin d’eux. Ce qui avait pu la pousser loin de la zone d’influence de leur père.

Il ne retint pas un sifflement admiratif. « Bah dis donc, ça a l’air de pas trop mal payer le bouche à bouche. » Il scrutait les détails de sa vie. Un pull abandonné sur une chaise, une pile de courrier sur un meuble, une décoration soignée. Il chercha même des traces de la présence d’une autre vie ici. Un chat ou un petit ami. Une source de chaleur contre laquelle elle venait se blottir le soir après son boulot, alors qu’elle avait encore dans les cheveux l’odeur de cendres. Il s’y sentit légèrement déplacé. C’était un sanctuaire préservé depuis des années et il venait de le briser.

« Je prendrais bien un verre. »

Elle s’était éloignée dans la cuisine pour prendre soin de menus détails, ce qui le laissait seul avec ses propres pensées et face à ce bout de vie qu’il venait voler. C’était un appartement chaleureux, largement ouvert sur la ville qui témoignait de façon bien plus effective de la nature généreuse et ouverte de Zoe que des mots ne l’auraient fait. Ne venait-elle pas de l’inviter chez elle alors qu’il n’avait été rien de moins qu’un trou du cul ? C’était ironique que ce soit elle qui ait un sens de la famille plus poussé qu’aucun autre Cohen et qui se retrouve reléguée au rôle de paria. Elle n’avait même pas eu la chance d’essayer de prouver ce qu’elle pouvait valoir, elle avait été rangée dans la case des échecs et on avait regardé ailleurs. Alors qu’elle s’en sortait sûrement mieux que le reste de la fratrie. Mieux que lui, c’était certain. Il portait un poids en lui, le sentiment de ne plus avoir de pouls.

Il s’assit sur le bord du canapé, comme s’il pouvait prendre la fuite à tout instant. Son sac avait été abandonné contre un mur dans l’entrée et ses doigts avides avaient rapidement pris possession du verre qu’elle lui avait servi. La première gorgée lui avait brûlé l’œsophage et il avait fait la grimace, mais elle était aussitôt passée dans ses veines et lui avait donné le coup de fouet dont il avait besoin. Le silence les enveloppait avec douceur et il apprécia ce moment de paix. Il n’était pas assez bête pour croire qu’il pourrait s’en sortir sans avouer ce qui se passait chez lui et il n’en avait pas envie. C’était devenu trop difficile à taire. Il se réveillait en pleine nuit avec des sueurs froides, les membres tremblant. Il se sentait sans cesse nauséeux. Il était moins efficace au travail. Et il avait parfois cette impression qu’il était en train d’étouffer.

Il resserra sa prise autour de son verre quand elle reprit la parole, soudain sur le qui-vive alors qu’elle lançait un pacte entre eux. Il lui lança une œillade farouche et sombre, du venin sur le bout de la langue, comme une réaction épidermique. Il se sentait proche de la cassure et il voulait s’en prendre au monde entier pour cela. Mais il hocha docilement la tête. Elle n’imaginait pas combien c’était à lui qu’elle rendait service en promettant de telles choses. Il allait pouvoir décharger sur elle des années de secrets, et elle serait obligée de les garder pour elle.

« Je te déteste. » Lâcha-t-il finalement, en esquissant un sourire triste et en détournant son regard sombre d’elle. C’était faux bien sûr, il était d’avantage blessé par leur séparation, par l’idée qu’elle ait pu fuir le cocon familial pour aller vivre autre chose alors que lui était resté dans les lignes ennemies, à prétendre. « Parce que t’es partie et tu m’as laissé seul là-bas comme un con. T’étais sa préférée et t’as tout foutu en l’air. Et aucun de nous n’a le droit de merder maintenant. T’as même rien dit, c’est juste tombé comme ça un jour comme une merde de pigeon sur le coin de la gueule. Et il était tellement en rogne… Alors que t’as rien fait de pire que… dire merde à une carrière que tu détestais. Un truc pas si grave au fond… s’il avait attendu il aurait vu que tu t’en sortais…» Et si son père s’était mis autant en rogne pour quelque chose d’aussi infime qu’un job à la con, d’études plaquées comment lui pouvait-il seulement avouer ce qui grondait en lui depuis tant d’années. Il détestait les tafioles.

Reniflant un coup, le nez baissé et les paupières à demi-closes sur ses yeux brillants de larmes il ravala la boule qui se formait au creux de sa gorge. « J’vais me marier. » Qu’il dit, en essayant de sourire sur ce qui devait être une bonne nouvelle. Mais il se décomposa et les larmes roulèrent sur ses joues. Il les essuya, rageusement en jurant. Il lui lança le regard d’un homme en train de perdre pied. « Zoe… » Comme un appel à l’aide.